Традиция праздника отсылает нас к библейским событиям, когда к новорожденному Иисусу пришли поклониться волхвы с востока. В качестве даров они принесли младенцу золото, миро и ладан, имеющие символическое значение. Золото указывало на то, что родившийся человек будет царем. Миро использовалось для погребения усопших. И преподнесли его как символ жертвы Христа в искупление грехов человечества. Ладан же символизировал священство. Считается, что сами волхвы тоже имели глубокую символику и представляли собой разные стороны света.
Уже в XV-XVI веках в этот день в костелах освящали золото и кадила, а в XVIII веке к ним добавился еще и обычай освящения мела, которым сегодня принято писать на дверях собственных домов «K+M+B + текущий год». Считается, что это первые буквы имен тех самых мудрецов: Каспар, Мельхиор и Бальтазар. Однако подтверждение этому факту не найдено. В средневековье это понималось по-другому. Надпись «С+М+В» (имя Каспар на латинском языке писалось через С) выражала благословение: «Пусть Христос благословит этот дом! («Christus mansionem benedicat»).
В память о явлении Христа и поклонении трех королей в этот день каждый католик обязан посетить богослужение. А в некоторых странах Европы (Германии, Греции, Испании, Италии, Австрии, Финляндии и Польше) «Три Короля» — выходной день.
