150 лет назад, 19 февраля 1861 года, Александр II подписал манифест об отмене крепостного права и “Положения о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости”. Крестьяне получили личную свободу и право свободно распоряжаться своим имуществом. Помещики сохраняли собственность на принадлежавшие им земли, но обязаны были предоставить крестьянам “усадебную оседлость” и полевой надел “для обеспечения их быта и для выполнения их обязанностей перед правительством и помещиком”. За пользование надельной землей крестьяне должны были отбывать повинности или платить оброк. Размеры полевого надела и повинностей должны были фиксироваться в Уставных грамотах, которые составлялись помещиками на каждое имение. Крестьянам предоставлялось право выкупа усадьбы и полевого надела, до этого они именовались временно обязанными. Для содействия в проведении реформы “Положениями” 1861 года вводились должности мировых посредников. Они назначались сенатом по представлению губернских властей из местных дворян-помещиков. В начале 60-х годов XIX века в империи было более 1700 мировых посредников, которые прикреплялись к участкам. На участки делились все уезды. Главные задачи мировых посредников — проверка, утверждение и введение в действие Уставных грамот; рассмотрение жалоб крестьян на помещиков и разрешение споров между ними, образование органов крестьянского общинно-волостного самоуправления и надзор за их деятельностью. Структура, права и обязанности этих органов и волостного суда определялись “Общими положениями”. Община и ее выборные органы стали низшим звеном административного управления в деревне. “Общие положения” регламентировали права и обязанности сельского схода как собрания глав крестьянских дворов и избираемого сходом сельского старосты. Мировые посредники, сельские старосты, волостные заседатели и волостные судьи при исполнении своих обязанностей носили нагрудные должностные знаки. В Гомеле хранятся знаки должностных лиц крестьянского самоуправления Минской, Гродненской, Могилевской, Витебской, Новгородской, Симбирской, Тобольской, Полтавской и Люблинской губерний. Нагрудный должностной знак мирового посредника изготавливался из меди и был покрыт золотом. На аверсе знака — государственный герб империи и надпись “Мировой посредник”, на реверсе — надпись “1861 года 19 февраля” (на снимке, хранится в Гомеле). По закону 12 июля 1889 года на территории нынешней Гомельской области, входившей тогда в Могилевскую губернию, волостные судьи носили должностной знак с гербом этой губернии. Герб утвержден 5 июля 1878 года: в золотом щите тройная зеленая могила, на которой три червленых, с зелеными листьями, колоса. Знак также хранится в Гомеле. Мировые посредники обладали по отношению к крестьянам судебно-полицейской властью. Действия их могли быть обжалованы перед уездным мировым съездом (собрание всех мировых посредников уезда с участием представителя правительства и уездного предводителя дворянства). Среди первых мировых посредников были бывшие декабристы А. Е. Розен, Г. С. Батеньков, писатель Л. Н. Толстой.
Группа мировых посредников Тверской губернии выразила протест против ущемления прав крестьян в ходе реформы. В феврале 1862 года дворянское собрание губернии обратилось к императору с адресом, в котором указывалось на необходимость немедленного обязательного для помещиков предоставления крестьянам земель на выкуп, т. е. прекращения временно обязанных отношений. 13 мировых посредников губернии заявили губернатору о своей солидарности с адресом и отказались руководствоваться “Положениями” 19 февраля. Все они были арестованы и приговорены к двухлетнему заключению в Петропавловскую крепость. Ввиду начавшегося брожения правительство вскоре освободило арестованных посредников. Немалую роль в этом сыграла и гласность: деятельность посредников освещалась выходившей в 1862 году в Санкт-Петербурге юридической газетой “Мировой посредник” и журналом “Вестник мировых учреждений”. В 1874 году мировые посредники были упразднены (за исключением западных и закавказских губерний), а их функции переданы уездным по крестьянским делам присутствиям. Тем на менее, мировые посредники сыграли важную роль в освобождении 22 миллионов крестьян империи. И если освобождение рабов в Америке сопровождалось кровопролитной гражданской войной, то в Российской империи мировые посредники сделали всё возможное, чтобы избежать такого развития событий.
