Рядом с местом трагедии оказались рыбаки, которые успели достать из воды 16 человек. В результате один из беженцев доставлен в больницу, остальные все еще остаются на судне и ждут разрешения сойти на берег в порту тунисского курортного города Зарзис. Местные власти уточняют, что на лодке находились беженцы из стран, расположенных южнее пустыни Сахара. Они отплыли поздним вечером 9 мая из ливийского портового города Зуара в направлении Европы, планируя нелегально высадиться в Италии, но по пути их лодка перевернулась из-за высоких волн.
Согласно официальным данным ООН, за первые четыре месяца текущего года в Средиземном море утонули 164 человека. Ответственность за спасение в этом районе несет береговая служба Ливии.
