Ученые исследовали результаты биопсии легких 16 пациентов, включая курильщиков, бывших курильщиков, никогда не куривших людей и детей. Была реконструирована нуклеотидная последовательность ДНК 632 отдельных клеток и установлены генетические различия.
Выяснилось, что, хотя клетки не были злокачественными, в 9 из 10 клеток курильщиков обнаружилось до 10 тысяч дополнительных мутаций по сравнению с некурящими. Эти изменения были спровоцированы непосредственно влиянием химических веществ в табачном дыме. Свыше четверти поврежденных клеток имели хотя бы одну мутацию, вызывающую злокачественные опухоли. Это объясняет, почему вероятность заболевания раком у курильщиков намного выше, чем у некурящих людей.
Однако у тех, кто бросил вредную привычку, было в четыре раза больше здоровых клеток. Это опровергает миф, что после долгого стажа курения отказываться от вредной привычки бесполезно. Однако курение также вызывает глубокие и необратимые повреждения, которые приводят к эмфиземе.
