В исследовании участвовали сотрудники Института геологии и геофизики Академии наук Китая, Калифорнийского технологического института, Принстонского университета и других научно-исследовательских учреждений.
Новое открытие было сделано на основе анализа сейсмологических данных, полученных после разрушительного землетрясения магнитудой 8,2, произошедшего в 1994 году в Боливии. Оно стало вторым сильнейшим глубинным подземным толчком в истории.
Земля имеет три слоя: кору, мантию и ядро. Ударные волны, порождаемые мощными землетрясениями, в первую очередь воздействуют на мантию и распространяются по всем направлениям через ядро в противоположную часть планеты и обратно, что предоставляет ценные данные для исследований в сфере наук о Земле.
Подобно световым волнам, которые отражаются от зеркала или преломляются через призму, сейсмические волны также могут отражаться или преломляться при столкновении с шероховатостями или барьерами во время прохождения через скалы под нашими ногами, пояснили ученые.
При помощи суперкомпьютерного кластера "Тигр" в Принстонском университете исследователи смоделировали сложное поведение рассеивающихся волн в глубоких слоях Земли. Как показали статистические модели, рассеивающиеся сейсмические волны столкнулись с образованием на глубине 660 км внутри Земли, которое крепче ее поверхностного слоя. Это заставило ученых предположить, что там существуют крупные горные массивы. Возможно, эти подземные горы по размеру больше любого объекта на поверхности планеты.
Наличие "неровностей" под Землей имеет большое значение для понимания того, как Земля сформировалась и продолжает функционировать, а также позволяет по-новому объяснить, что произошло с древними тектоническими плитами, опустившимися в мантию.
