В католических странах перед Рождеством нет такого строгого поста, как у православных, но существует Адвент. Он начинается с четвертого воскресенья до праздника и считается временем душевного очищения.
В день рождения Иисуса Христа в костелах проходит три праздничные литургии: ночная месса, утренняя и дневная. Католики негласно ставят Рождество во главу церковных праздников, тогда как у православных оно считается вторым главным после Пасхи.
Символы праздника: венок, свечи, носки для подарков и сено. Из лапок ели и ветвей деревьев делают венки. Они символизируют Рождество и показывают, что это семейный праздник. Свечи чаще всего используют красные или белые, а носки для подарков вешают рядом с елкой или у камина. По легенде, Санта-Клаус, пролетая над одним из домов, обронил пару золотых монет, и они через дымоход упали в носок, который сушился над камином.
В некоторых странах сохранилась традиция держать небольшую охапку сена под елкой или просто в гостиной. Оно служит символом бедности и поводом вспомнить о хлеве и яслях в Вифлеемской пещере, где родился Иисус.
