Усекновение главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна – полное название великого праздника.
«Предтеча» дословно означает «тот, кто течет перед», «первопроходец»». Иоанн считается великим пророком, который рассказывал людям о скором пришествии в мир Мессии – Иисуса Христа.
В Евангелии не говорится о детских годах и юности святого, он предстает в Писании уже взрослым человеком. В 30 лет Иоанн Предтеча начал проповедовать и крестить людей в реке Иордан. Именно он крестил Иисуса Христа.
Смерть Иоанна Крестителя напрямую связана с его проповедями. В народе его знали как бескомпромиссного обличителя греховной жизни и беззакония. Он призывал жить по заповедям Божиим.
Его критика касалась и царя Галилеи Ирода Антипы, который оставил законную жену и сожительствовал с супругой своего брата Филиппа Иродиадой. Под ее влиянием Ирод заключил Иоанна в темницу, но казнить не решался, поскольку боялся народного гнева.
Иродиада же возненавидела Иоанна, но никак не могла добиться казни. Возможность выпала на пиру в честь дня рождения Ирода. Перед нетрезвым царем станцевала юная дочь Иродиады Саломея. Разгоряченный откровенным танцем именинник поклялся выполнить любое ее желание, даже если это будет половина царства. Саломея вышла спросить совета у матери, та велела потребовать голову Иоанна Крестителя на блюде. Царь не смог отказать ей. К Иоанну в темницу послали палача, который обезглавил святого. Саломея получила голову на блюде, как и просила.
Праздником день мученической кончины святого верующие считают потому, что после смерти он обрел вечную жизнь и перешел к Богу. Гибель Иоанна символизирует жертву, которую человек приносит, отстаивая правду, свои идеалы.
