Это один из двунадесятых непереходящих праздников, установлен в память обретения и воздвижения Креста Христова.
Знаменательное событие произошло при императоре Константине Великом, который первым из римских императоров прекратил гонения на христиан.
Однажды накануне битвы Константин и всё его войско увидели на небе знамение креста с надписью «Сим побеждай». В следующую ночь ему явился Иисус Христос с крестом в руке и сказал, что этим знамением он победит врага. Иисус повелел сделать воинское знамя с изображением Святого Креста. Константин исполнил повеление и победил врага.
После император захотел построить храмы Божьи на священных для христиан местах рождения, страдания и воскресения Господа и найти Крест, на котором был распят Спаситель. Исполнить желание царя взялась его мать, царица Елена. В 326 году она начала поиски оттуда, где Иисус Христос закончил свой жизненный путь на Земле. После долгих расспросов удалось отыскать священное место. Там были обнаружены Гроб Господень и неподалеку три креста и гвозди. Чтобы узнать, на котором из них был распят Спаситель, патриарх Иерусалимский Макарий поочередно стал подносить кресты к тяжелобольной женщине. От двух не произошло никакого чуда, а когда возложили третий, она исцелилась. В это время мимо несли тело для погребения. Тогда стали возлагать кресты на умершего, от прикосновения третьего покойный ожил. Так все убедились, что Животворящий Крест найден. Макарий поднялся на возвышенное место и воздвигнул Крест так, чтобы народ мог его видеть.
Часть святыни царица Елена принесла сыну, а другую оставила в Иерусалиме. Константин повелел воздвигнуть там великолепный храм в честь Воскресения Христова. Построил также храмы на Елеонской горе, в Вифлееме и Хевроне у Мамврийского дуба.
Этот праздник одновременно торжественный и грустный: он напоминает не только о величии и торжестве победы Господа над смертью, но и о Его страданиях на Кресте. По церковному уставу, в этот день устанавливается однодневный пост.
