Согласно Евангелию, Иисус Христос родился в Вифлееме.
Когда император Август постановил провести перепись населения Римской империи, Мария и Иосиф отправились в город, чтобы внести свои имена в список. Но свободных мест в гостиницах не нашлось, поэтому им пришлось ночевать в пещере, которая использовалась в качестве хлева для скота. Там и суждено было родиться Иисусу. Ангел принес весть о рождении Спасителя пастухам, сторожившим стадо, и они пришли поклониться Младенцу. В Евангелии говорится, что в эту ночь на небе зажглась Вифлеемская звезда, которая и привела к Марии и Иосифу волхвов. Они тоже пришли поклониться Иисусу и принесли ему дары – золото, ладан и смирну.
Празднованию Рождества Христова у католиков предшествует период Адвента, который начинается за четыре воскресенья до Рождества. Это время душевного очищения, особой молитвы и посещения костела, ограничения себя в пище.
В день рождения Иисуса Христа в костелах проходят три праздничные литургии: ночная месса, утренняя и дневная. По традиции внутри и снаружи храмов устанавливают вертепы с яслями и фигурками Младенца Христа и Богоматери. Символы праздника: венок, свечи, носки для подарков и сено. Венки делают из лап ели, прутьев, деревянных ветвей. Они символизируют Рождество и показывают, что это семейный праздник.
В некоторых странах сохранилась традиция держать небольшую охапку сена под елкой или просто в гостиной. Оно служит символом бедности и поводом вспомнить о хлеве и яслях в Вифлеемской пещере, где родился Иисус.
