Антропологи реконструировали евстахиевы трубы вымершего вида людей — каналы, которые соединяют полость среднего уха с глоткой. Оказалось, что у взрослых неандертальцев эти анатомические структуры напоминали евстахиевы трубы младенцев, которые восприимчивы к инфекциям и воспалению среднего уха. В пять лет у людей изменяется угол каналов, что больше не позволяет бактериям задерживаться внутри уха.
Структура среднего уха у неандертальцев не менялась с возрастом, что делало их уязвимыми к инфекциям и сопутствующим осложнениям, включая респираторные инфекции, потерю слуха и пневмонию. Инфекции могли также стать хроническими, что поставило бы под угрозу выживание всей группы и снизило бы конкурентоспособность за еду и другие ресурсы по сравнению с людьми современного типа.
