Спортсмен родился 15 мая 1948 года в Рогачеве. В 12-летнем возрасте увлекся греблей, тренировался у Виктора Станибулы. На Олимпийских играх 1972 года в Мюнхене в дуэте с Виктором Кратасюком из Грузии на дистанции 1000 м завоевал золотую медаль. Также успешно выступал в экипаже четверок на дистанции 1000 м, становился чемпионом и призером континентальных и мировых форумов.
По окончании спортивной карьеры в 1976 году вернулся в родной Рогачев, где начал тренерскую карьеру. Там инициировал открытие СДЮШОР №2 по гребле на байдарках и каноэ, стал его первым директором и возглавлял до 2010 года.
Прощание с Николаем Горбачевым состоится 10 апреля с 10.00 до 12.00 в районном доме культуры Рогачева (Гомельская область).
