225 лет назад на берегу реки Сож в Гомеле на месте разобранной деревянной старообрядческой церкви в честь пророка Ильи было начато строительство новой. Она известна как Ильинская церковь, памятник деревянного зодчества конца ХVIII века.
Территория Гомельщины была регионом устойчивого компактного проживания старообрядцев. По данным Памятной книжки Могилевской губернии, в 1914 году в Гомеле и Гомельском уезде проживали 28 137 раскольников — 6,2 % от общей численности жителей региона. После прихода к власти большевиков они подвергались преследованиям наравне с представителями других конфессий. В свою очередь, советская власть ассоциировалась у них с «антихристом», а все ее мероприятия и «печати» (документы, подписи) — с «сатанинским делом».
В мае 1933 года был убит священник Иван Николаевич Мамонтов, с 1889 года служивший в Ильинской старообрядческой церкви. В 1937-м был арестован старообрядческий священник Авдей Осипович Бондарев, уроженец деревни Новая Мильча. Дальнейшая его судьба неизвестна.
По данным белорусского историка З. В. Шибеко, в 1937 — 1938 годах были репрессированы 58 гомельских старообрядцев. В 1937-м Ильинская церковь была закрыта, позже здание было переоборудовано под трикотажную фабрику.
К концу 1930-х годов религиозная жизнь старообрядцев Гомельщины, как и других конфессий, ушла в глубокое подполье. Во время Великой Отечественной войны в силу благосклонного отношения оккупантов к религии и церкви общины возобновили деятельность и добились возврата конфискованных ранее церквей и молитвенных домов. По данным архивных материалов, Ильинская церковь в Гомеле возобновила работу с 1942 года. В 1944-м вышло постановление Совета народных комиссаров, ознаменовавшее начало определенной либерализации для религиозных организаций.
Старообрядческий священник Авдей Осипович Бондарев с женой Екатериной и детьми
Религиозное общество старообрядцев белокриницкого согласия в Гомеле на момент регистрации в 1945 году имело в своих рядах 255 человек. В него входили также прихожане, проживающие в деревнях Мильча Гомельского и Огородня-Гомельская Добрушского района. В 1949-м настоятелем Ильинской церкви был определен Иван Вологжанин (Волгожанин), уроженец Вятской губернии. В 1956 году он был отозван из Гомеля, тогда же принял иночество с именем Иринарх, был рукоположен в сан епископа на Киевско-Винницкую епархию.
В 1950 году архитектурный отдел Гомельского облисполкома признал Ильинскую старообрядческую церковь памятником старины и «потребовал от общества ответственности за ее сохранность. В связи с этим старообрядцы застеклили все окна, отремонтировали двери и устроили вокруг церкви ограду, т. е. привели церковь в порядок...»
Согласно архивным документам, в 1957 году в Ильинской церкви на праздник Пасхи, Ильин день собиралось более тысячи человек. Через 10 лет во время празднования Пасхи церковь была переполнена, более того, «среди верующих было примерно 40% молодежи и мужчин средних возрастов, чего в прошлые годы не наблюдалось». В 1954-м на «престольный праздник Ильин день внутри церкви все церковные предметы были оформлены и украшены живыми и искусственными цветами, был подготовлен большой хор певчих, на торжественное служение были приглашены из Клинцовской церкви Брянской области епископ Вениамин (Агольцев), благочинный священник Малеванкин и другие священники, в том числе из русской православной церкви Гомельского собора». В 1960-е годы в Ильинскую церковь массово съезжались на праздники верующие из Гомельского, Ветковского, Добрушского и Буда-Кошелевского районов.
В 1957 году в поле зрения уполномоченного совета по делам религий попал священник Ильинской церкви белокриницкого согласия в Гомеле Ф. И. Богатырев, который был известен «малыми поборами за совершение треб», кроме того, обычно после каждой церковной службы он «много денег раздавал нищим». Феодор Богатырев родом из Костромской области, участник Первой мировой войны, в 1930-м стал священником. Несколько раз был арестован, осужден. В 1955 году освобожден из заключения, в 1956-м направлен на служение в Ильинскую церковь в Гомель.
В августе 1966-го его сменил старообрядческий священник Василий Худяков. Он родился в Гомеле в семье плотника, был учеником печника, работал на железной дороге, потом служил священником. В своем отчете уполномоченный совета по делам религий при Совете Министров СССР по Гомельской области И. Потапова писала: «...имели место случаи, когда Худяков стремился воздействовать на верующих устрашающе. Так, во время церковной службы
7 января 1969 года по случаю празднования Рождества Худяков зачитывал приветственные поздравления архиепископа из Москвы и епископа Клинцовского и Новозыбковского Иосафа. В этих посланиях, наряду с разъяснениями сущности этого религиозного праздника, верующие призывались к миру и любви к своей Родине. В заключение священник Худяков от себя добавил:
«...Православные христиане! Мы сейчас живем в достатке, сыты, одеты и в тепле. Поэтому надо любить свою Родину, но не забывать и нашего Господа Бога. Бог милостив и дает нам все блага, и если мы начнем его забывать, то он может разгневаться и сниспослать нам лишения. Посещайте храм и усердно молитесь...»
В 1971 году научные сотрудники Гомельского областного краеведческого музея
Л. Мышастая и художник В. Горячев составили список произведений древней живописи, представляющих художественную ценность, которые хранились в Ильинской церкви. В него были включены иконы «Спас Нерукотворный», «Спаситель» и «Иоанн Креститель» в посеребренных окладах, «Спас» в позолоченном окладе, «Тихвинская Богоматерь» 1849 года, привезенная из Костромы, а также ряд книг, в том числе два экземпляра псалтыри 1546 года издания и Евангелие 1527 года.
В начале 1970-х годов настоятелем Ильинской церкви был старообрядческий священник Савелий Голубятников, а после на это место был назначен Евгений Бобков. У этого человека очень интересная биография. Родился в Москве, учился на юридическом факультете МГУ, работал в гражданской авиации. В 1966 году был рукоположен в сан диакона, служил в Московской старообрядческой общине. В 1975-м направлен в Ильинскую церковь в Гомель. В связи с его внезапной смертью временно обслуживать храм до определения постоянного священника был определен Леонтий Пименов.
(В настоящее время — благочинный старообрядческих общин Московской области, настоятель Орехово-Зуевского старообрядческого храма Рождества Пресвятой Богородицы.) В 1986 году на должность священника церкви Святого Пророка Илии «по просьбе верующих сего храма» был направлен Никола Косырев.
В конце 1980-х годов богослужения в Ильинской церкви посещали около 100 человек. Основной доход церкви состоял от продажи свечей и предметов культа, исполнения обрядов, добровольных пожертвований. Ежегодно Ильинская церковь перечисляла пожертвования в фонд мира и пострадавшим от аварии на ЧАЭС. Косырев содействовал восстановлению старообрядческого храма в деревне Жгунская Буда Добрушского района.
Уполномоченный совета по делам религий при Совете Министров СССР по Гомельской области Г. С. Затора в своем отчете отметил, что священник старообрядческой церкви Н. Н. Косырев в проповеди на праздник Благовещения обратился к верующим со словами: «Сегодня сердца наши должны больше всего наполняться благими устремлениями, лучшими из которых для всех людей доброй воли является мир. Мы постоянно молимся о мире и участвуем в миротворческом деянии...»
В конце 2017 года увидел свет сборник «Старообрядцы на Гомельщине (1918 — 1991 гг.)». В нем опубликованы документы, хранящиеся в Государственном архиве Гомельской области, Государственном архиве общественных объединений Гомельской области, Национальном архиве Республики Беларусь, материалы личного происхождения и периодической печати.
