Недавно в ЮНЕСКО был представлен доклад, подготовленный учеными Межправительственной научно-политической платформы по биоразнообразию и экологическим системам. В нем, в частности, говорится, что около миллиона видов животных и растений на Земле находятся под угрозой полного исчезновения. При этом ученые впервые используют термин «шестое массовое вымирание». Но в отличие от пяти предыдущих его причина — деятельность человека.
Самые быстрые в мире
Биологи констатируют: такой скорости уничтожения видов на планете не наблюдалось последние 10 миллионов лет. Всему виной — изменения в землепользовании, потепление климата, загрязнение окружающей среды, распространение инвазивных видов животных и растений.По данным исследователей, 75% суши, 50% речных вод и 40% Мирового океана уже «демонстрируют деградацию, происходящую из-за деятельности человека». Под угрозой находятся более 40% амфибий, 33% рифовых кораллов и более трети морских млекопитающих. А если тенденция сохранится, к 2190 году на Земле вообще может не остаться насекомых, что коренным образом изменит всю биосферу.
Великолепная пятерка
Впрочем, далеко не все ученые относятся к происходящему, как к концу света. Они справедливо замечают, что наша планета — огромный саморегулирующийся организм. В числе прочего это означает, что на смену вымершим животным приходят новые, и биологические ниши не пустуют. Кстати, считается, что именно массовые вымирания и служат толчком к появлению новых видов. Конечно, говорят ученые, деятельность человека нужно корректировать, но при этом не надо впадать в панику. Да, вымирание ускорилось. Но ведь и наша жизнь изменяется гораздо стремительнее, чем, например, сто лет назад.Итак, Земле от 4,5 до 5 миллиардов лет. И за время ее существования здесь уже не одну сотню раз менялись экосистемы. Какие-то виды исчезали в силу естественных эволюционных причин, какие-то — в результате глобальных или локальных катаклизмов. Можно сказать, человечеству повезло — на «наш век» не выпало ни падений гигантских метеоритов, ни катастрофических сдвигов материков. Однако так было не всегда.
Проделки Гондваны
Без кислорода
Постепенно все успокоилось, но 374 или 359 миллионов лет назад Земле опять не повезло — произошло Девонское вымирание, во время которого планета потеряла половину морских животных. Апокалипсис состоял из двух пиков, во время которых исчезли 50% всех существовавших родов и почти 20% семейств. Жертвами катаклизма стали, например, бесчелюстные (странные существа, у которых есть череп, но нет жевательного аппарата). До наших дней из этих архаичных групп дожили только миноги и миксины.Причины Девонского вымирания также относятся к разряду предположений. Основная версия — снижение уровня кислорода в воде и воздухе из-за падения метеорита либо из-за вулканической активности.
Колоссальный урон
Самым масштабным массовым вымиранием, которое, честно говоря, даже страшно себе представить (было уничтожено 95% всех видов животных) называют Великое Пермское, произошедшее 253—251 миллион лет назад. Причем это единственный в истории Земли катаклизм, который коснулся весьма живучей популяции насекомых — вымерло более 57% родов.Единого мнения по поводу причины нет, но самое вероятное предположение — из-за вулканической активности со дна океана были выброшены большие объемы метана. Но некоторые ученые считают, что в это время Земля столкнулась с огромным астероидом. Доказательством последней теории служит огромный кратер в Антарктиде (находится на Земле Уилкса).
После Пермского вымирания биосфера в целом и животный мир восстанавливались аж 30 миллионов лет! Тем не менее благодаря именно этому катаклизму начали развиваться животные, до этого находившиеся в тени более сильных видов. Это время считается периодом становления архозавров (предки современных крокодилов и вымерших динозавров). Кстати, от них в свою очередь произошли и птицы.
Следы не найдены
Динозавры минус
Мел-палеогеновое вымирание, случившееся около 65 миллионов лет назад, с точки зрения масштабности своим предшественникам проигрывает — оно унесло всего 15% семейств морских животных и 18% сухопутных.Но, поскольку это относительно недавнее время, о нем мы знаем больше всего. Именно тогда вымерли динозавры.
Называются две причины. Первая — очередной астероид. Вторая — наша планета каким-то образом оказалась в зоне излучения взрыва сверхновой звезды. Кстати, последнее может объяснить, почему были уничтожены крупные животные и практически не тронуты мелкие.
Помимо «космических», то есть внешних причин, есть предположения, что динозавры не смогли приспособиться к новой растительности, буйное развитие которой наблюдалось в то время, и отравились несъедобными листьями. Или же были истреблены первыми млекопитающими, которые уничтожали кладки динозавров, не давая им размножаться. В пользу последней теории говорит тот факт, что некоторые динозавры жили еще довольно долго на территории современной Северной Америки и Индии.
В ТЕМУ
Птица Додо из «Алисы в стране чудес» — вовсе не выдумка Льюиса Кэрролла. Сейчас это один из символов государства Маврикий. Ее изображение является частью герба страны и широко используется в качестве местного талисмана и сувенира.
Маврикийский дронт, или додо, — это крупный нелетающий голубь. Первое упоминание о нем появилось благодаря голландским мореплавателям, прибывшим на остров в 1598 году. Они же фактически и истребили птицу. Меньше чем за столетие дронт, являвшийся эндемиком Маврикия, вымер полностью. Последнее наблюдение его в природе было зафиксировано в 1662 году.