В рамках международного тура после исторического полета в космос Гагарин посетил Великобританию. Этот визит доставил немало хлопот и английской, и советской стороне. Ведь с самого начала все пошло не по сценарию.
Первый космонавт Юрий Гагарин научил присутствовавших в Букингемском дворце есть по-русски. Фото из открытых интернет-источников
Официально в Англию космонавта пригласили организаторы советской торгово-промышленной выставки в Лондоне и манчестерский профсоюз литейщиков. Речи о том, что простой русский парень может увидеть саму королеву, даже не велось. Английское правительство и журналисты были настроены скептически. Премьер-министр страны Гарольд Макмиллан не собирался устраивать для советского героя особого приема и настоятельно рекомендовал последовать его примеру министрам и монаршим особам. За 4 дня до визита Гагарина Макмиллан своей рукой написал: «Я определенно уверен, что министры кабинета не должны устраивать ланча в его честь...»
А журналисты уже готовились встретить первого космонавта Земли в свойственной английской прессе манере: достать увеличительное стекло и с помощью его отыскать все недостатки гостя профсоюза литейщиков.
Но что-то пошло не так. 11 июля 1961 года Юрий Гагарин сошел по трапу Ту-104 в аэропорту Лондона. Как только толпа увидела космонавта № 1, она взорвалась аплодисментами и восторженными криками. Заморский гость махал в ответ и приветствовал своей обезоруживающей улыбкой. Героя Советского Союза полюбили в этой стране с первого взгляда. Но акулы пера все же пристально наблюдали за советским космонавтом, пытаясь найти в нем недостатки. В результате английская пресса лишь констатировала, что Гагарин слишком маленького роста и слишком коротко стрижен.
В то же самое время политическая верхушка Великобритании быстренько переигрывала свои планы. Учитывая настроение масс и необходимость поддерживать международный имидж государства, было решено принять космонавта по высшему разряду.
Секретарь английской королевы учтиво поинтересовался у советских дипломатов, сможет ли товарищ Гагарин принять приглашение на обед у Ее Величества в Букингемском дворце.
14 июля советского летчика-космонавта встречали согласно многовековым традициям: Гагарин вместе с послом и переводчиком проследовал к главному входу великолепной резиденции мимо гвардейцев в золотых мундирах и шапках из медвежьего меха. Небольшая группа представителей монархии встречала советского героя прямо у парадных дверей.
Затем Юрий Алексеевич вместе с сопровождающими поднялся по лестницам Букингемского дворца. Со всех сторон он ловил на себе восхищенные взгляды: впервые в истории Ее Величество разрешила всем слугам и придворным выстроиться в вестибюле, чтобы своими глазами увидеть человека, который побывал в космосе.
Как только все гости уселись за стол, аристократы и журналисты испытывающе уставились на советского космонавта. Выросший в простой деревенской семье и необученный светскому этикету, Гагарин понятия не имел, как нужно пользоваться всеми столовыми приборами, которые лежали перед ним. Но находчивый герой дня изящно и непринужденно сгладил напряженную ситуацию, с улыбкой сказав: «Давайте есть по-русски». Он положил в свою тарелку салат и приступил к ланчу. К еще большему изумлению присутствовавших Елизавета II поддержала космонавта и, взяв большую ложку, обратилась к гостям: «Господа, давайте есть по-гагарински».
Говорят, что в завершение мероприятия английская королева позволила себе даже переступить через одно из важнейших правил этикета, запрещающее монарху фотографироваться с обычными людьми. Журналисты не могли оставить такой беспрецедентный случай без внимания и поинтересовались, почему Ее Величество так поступила. Елизавета II в очередной раз улыбнулась и спокойно ответила: «Я сфотографировалась с небесным, то есть неземным, человеком и поэтому ничто не нарушила». К сожалению, это всего лишь один из растиражированных интернетом мифов. Ланч был, фото с королевой не было.
